مايك براون يقود نيكس نحو لقب NBA بعد غياب 52 عامًا
في حماسة بالغة، استهلّ مايك براون، المدرب الجديد لفريق نيويورك نيكس الأول لكرة السلة، والفائز بجائزة أفضل مدرب في دوري «NBA» للمحترفين في مناسبتين، مهمته الجديدة، معربًا عن تفاؤله بالتحدي الماثل أمامه لقيادة الفريق نحو تحقيق لقبه الغائب منذ 52 عامًا.
وفي تصريحات أدلى بها براون من ملعب تمارين نيكس، صباح الأربعاء، غداة تعيينه خلفًا لتوم ثيبودو واستلامه مهامه رسميًا، عبّر قائلًا: "بادئ ذي بدء، لا يوجد شخص يمتلك طموحات وتوقعات بتحقيق نتائج إيجابية تفوق طموحاتي، فتطلعاتي جمة وعالية جدًا، إنه فريق نيكس العريق، وملعب ماديسون سكوير جاردن الأسطوري، نيكس يمثل فريقًا عريقًا بتاريخ حافل، وأنا أستمتع بالتحديات التي تصاحب قيادة فريق بهذا الحجم وأتقبلها بصدر رحب".
وتابع براون: "ينتظرنا عمل شاق ومضن، لقد أجريت بالفعل محادثات مطولة مع جميع لاعبينا، وأتطلع بشغف إلى بناء علاقات متينة وإيجابية معهم بمرور الوقت، يجب علينا التحلي بالصبر وعدم التسرع، فالأمر يتعلق بالتركيز على كل يوم على حدة، وكل تمرين، لقد خضت تجربة الوصول إلى النهائي ست مرات مع ثلاثة فرق مختلفة، وكان العامل الجوهري المشترك بينها هو التضحية والإيثار من أجل بعضنا البعض، ففي نهاية المطاف، العلاقات الإنسانية هي الأساس، وسأكون منفتحًا وصادقًا مع اللاعبين، وأثق بأنهم سيبادلونني بالمثل".
جدير بالذكر أن فريق نيكس لم يحقق لقب الدوري منذ عام 1973، وقد بلغ في الموسم المنصرم نهائي المنطقة الشرقية للمرة الأولى منذ عام 2000، إلا أنه مني بخسارة قاسية أمام إنديانا بايسرز.
وكان هذا الإخفاق دافعًا قويًا لإدارة نيكس لاتخاذ قرار بإقالة ثيبودو في شهر يونيو الماضي، بعد أن قضى خمسة أعوام في تدريب الفريق، والاستعانة بخبرة براون، البالغ من العمر 55 عامًا، والذي حقق سجلًا حافلًا بالفوز، حيث حقق 454 فوزًا مقابل 304 هزائم، وذلك خلال فترة تدريبه لكل من فرق كليفلاند كافالييرز، ولوس أنجليس ليكرز، وساكرامنتو كينجز، علمًا بأنه أقيل من منصبه في شهر ديسمبر الماضي، بعد بداية موسم شهد تحقيق 13 انتصارًا مقابل 18 خسارة.
تجدر الإشارة أيضًا إلى أن براون قد فاز بلقب الدوري في أربع مناسبات، وذلك بصفته مساعد مدرب، أولًا مع فريق سان أنتونيو سبيرز في عام 2003، تحت قيادة المدرب الأسطوري جريج بوبوفيتش، ثم مع فريق جولدن ستايت ووريرز في الأعوام 2017 و2018 و2022، وذلك بالتعاون مع المدرب ستيف كير، الذي خاض معه أيضًا نهائي عام 2019.
وفي سياق متصل، نال براون جائزة أفضل مدرب للموسم في عام 2009، وذلك عندما كان مدربًا لفريق كافالييرز، الذي وصل معه إلى نهائي الدوري في عام 2007، ثم في عام 2023 حين قاد فريق كينجز إلى الأدوار الإقصائية للمرة الأولى منذ عام 2006.